¿Qué es la alfa-fetoproteína hepática?
La alfa-fetoproteína es una proteína que se encuentra en personas con enfermedad hepática. La alfa-fetoproteína también es un marcador tumoral que se puede utilizar para determinar si un paciente tiene cáncer de hígado (el cáncer de hígado también se conoce como carcinoma hepatocelular). Sin embargo, el aumento de alfa-fetoproteína no significa cáncer de hígado y el aumento de alfa-fetoproteína puede existir por las siguientes razones:
1. Cáncer primario de hígado
La AFP es el marcador tumoral más sensible y específico para el cáncer hepático primario. Los niveles de alfa-fetoproteína suelen estar elevados ocho meses antes de que aparezcan los síntomas del cáncer de hígado. Por lo tanto, la alfa-fetoproteína tiene cierta importancia para el diagnóstico temprano del cáncer de hígado.
2. Hepatitis aguda y crónica y cirrosis
Los pacientes con hepatitis aguda suelen presentar niveles normales en un corto período de tiempo, es decir, una elevación transitoria de la AFP. La enfermedad hepática crónica y la cirrosis pueden presentar niveles bajos o en descenso, mientras que el cáncer de hígado aumenta gradualmente.
3. Mujeres embarazadas y recién nacidos
Debido a que la alfa-fetoproteína es el componente proteico plasmático normal del feto y es la proteína principal en el embrión temprano, la alfa-fetoproteína en mujeres embarazadas aumentará significativamente, generalmente en 3 meses después del embarazo, la alfa-fetoproteína aumentará significativamente y el nivel de AFP en la sangre de las mujeres embarazadas alcanza el pico y es relativamente estable en julio a agosto, y gradualmente regresa al nivel normal después de aproximadamente 3 semanas después del parto.
4. Tumor de células germinales
Aproximadamente el 50% de los pacientes con tumores de células germinales son positivos para la alfa-fetoproteína (AFP).
5. Hepatitis virales
En la fase activa de la hepatitis crónica, la alfa-fetoproteína está leve y moderadamente elevada, generalmente no aumenta de forma continua, sino que disminuye e incluso vuelve a la normalidad después del tratamiento.
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